African Rooibos, the Caravan through the desert and the Bedouin red tea.

African Rooibos from Chris Collins, by perfumer Sidonie Lancesseur (2021)

The Encounter

I discovered African Rooibos from Chris Collins, by perfumer Sidonie Lancesseur, during one of my visits to Baroque & Bloom in Houston, this year (2026).

I wanted to escape and wanted to be inspired.

After smelling several fragrances, I was drawn to that ruby colored bottle with its simple, elegant flacon. African Rooibos, its name spoke to me.

This eau de parfum isn't new as it was launched in 2021. Chris Collins collaborated with Sidonie Lancesseur to create this olfactory escape. Sidonie Lancesseur worked with Argeville (and for Robertet Group), so this perfume was formulated through Argeville's labs, expertise, and production infrastructure in Grasse.

I sprayed it first on a blotter, and immediately I knew I had to put it on my skin. And by the way, it ended up being the only fragrance from that whole outing I wore that day. I stepped outside the boutique for a few minutes so nothing else could interfere with it.

And all at once, I was pulled into a memory.

I wanted to let it all come back to me while the perfume told me its story, so I went home and sat with it, just the two of us, tete-a-tete.

By the end of the day, I placed the order. This perfume had to be on my tray.

So what happened in that memory that made African Rooibos non negotiable for my olfactory wardrobe?

Notes

Top: Black Pepper, Cardamom, Bergamot Heart: Rooibos Tea, Orris Root Base: Cedar, Immortelle, Tonka Bean

The Scent Journey

At the very first inhale, I was back in Egypt, at a specific moment of my trip.

I saw myself standing at the edge of the desert, waiting for the caravan that would take us across the Sinai's desert and mountainous route. The heat and the desert gave the whole moment a particular kind of atmosphere. Finally the guide arrived, wrapped my face and hair in a keffiyeh, and I climbed onto the dromedary.

And so began the desert crossing I had been waiting for. Warm wind, silence, my thoughts, and that calming landscape, all very healing.

The sun moved across the mountainside and time passed with a strange duality, slow and too fast at once.

The guide slowed down and we passed by some shrubs that looked almost dried out. We wound around a few rocks and arrived at their camp for the day, or maybe the week, I couldn't say.

The children ran up to show me bracelets, and I bought one. A bedouin motioned for me to sit under a tent, simple and rudimentary, made of oriental rugs held up by cut palm trunks.

As soon as I sat down, someone brought us the traditional tea.

I had already had a lot of red tea the previous week, and I loved tasting it in different places because every household makes it differently.

This time, the tea was different. This was Shay Bedu, traditional bedouin tea.

The scent rising from my small glass had nothing to do with any of the other red teas I had tasted so far. I smelled black tea, the rooiobos, karkadeh bark, marmaraya, sugar, a touch of cardamom. I could smell the intoxicating sweetness of this drink, so welcome after a parched crossing of the desert.

To savor it, I took my time before that first sip, letting myself fill up with every aroma.

Acacia, cinnamon, black tea, sugar, and then, very subtly, habak and karkadeh, that flower that instantly produces an intensely deep red infusion and gives the drink the refreshing edge of acidity you need to survive the heat.

The women were finishing the bread they'd brought me while I drank my tea slowly.

Night fell. The guide translated into French the stories of Isis and Osiris that our tent leader was telling us. I couldn't say no to one last cup of tea, and then we fell asleep under the stars, sheltered from the wind, my head against a palm trunk wrapped in the regional rug.

That scent has stayed with me, indelible, tied forever to that incredible moment with the Bedouins.

Now, every time I wear African Rooibos, I take that same road again, the caravan through the desert, to go drink tea, real tea, with the Bedouins.

On the skin, the fragrance itself tells its own version of that same story. African Rooibos opens watery and a bit smoky, with a tiny tobacco edge, something mentholated, and a bittersweet nuance touched with bergamot and cardamom. Underneath, there is a delicate earthiness from orris and cedar, muted but present, the part of Rooibos that is organic, undeniably real. A quiet sweetness from tonka bean sits just beneath the surface. The immortelle is there too, so well blended it is nearly imperceptible, giving the composition some dimension and texture.

It smells so natural, so delicate, so real, that even a small shift in temperature made it smell new again. It is a fantastically designed tea fragrance, one that actually smells like the essence of the Rooibos plant.

The Bottle

The bottle carries its own story. That deep ruby red was designed after the flasks used during Prohibition, the kind carried discreetly in Harlem, when what you drank had to travel in something that didn't ask questions. It is a fitting vessel for a fragrance built around a drink, a bottle with a secret to keep, just like the tea I was once handed under a Bedouin tent, and just like the memory this perfume keeps pouring for me every time I wear it.

Lineage

When I read later about the fragrance's creation, I learned that Chris Collins visited Cape Town twenty five years ago and became intrigued by Rooibos. He said:

"When you drink it, it has a very spicy, earthy taste. I wanted to exude some of those characteristics in my fragrance. Spicy black pepper, cardamom and immortelle flower absolute helped bring the Rooibos to life in that sense."

And I have to say, I feel what he felt. I smelled what he smelled. I lived what he lived. And I am fortunate, and grateful, to keep living it every time I wear African Rooibos.

The Verdict

Sillage	Longevity	Projection	Versatility	Wearability
●●●●○	●●●●●	●●●○○	●●●●○	●●●●○

Sillage sits moderate to strong, present without shouting. Longevity is exceptional and the projection is measured rather than loud. Its versatility runs high, equally at home, at work, on a date, or on a desert night under the stars. Wearability is effortless, the kind of scent you reach for without a second thought, because it never asks anything of you except to be worn. You can find it here. And it you wanted to sample it first, you can find the decant here. ---

African Rooibos (Version française)

La Rencontre

J'ai découvert African Rooibos de Chris Collins par parfumeure Sidonie Lancesseur lors d'une de mes visites chez Baroque & Bloom, à Houston.

J'avais envie de m'évader et d'être inspirée.

Après avoir humé plusieurs fragrances, j'ai été attirée par cette bouteille à la couleur ruby et au flaconage simple et élégant. African Rooibos, le nom me parlait.

Cette eau de parfum n'est pas nouvelle car elle a été lancée en 2021. Chris Collins a collaboré avec Sidonie Lancesseur pour créer cette évasion olfactive. Sidonie Lancesseur travaille pour la maison de composition française Argeville (Maintenant chez Robertet). C'est donc bien à travers les laboratoires, le savoir-faire et l'infrastructure de production d'Argeville à Grasse que ce parfum a été formulé.

Je l'ai d'abord vaporisé sur une mouillette et immédiatement il a fallu que je le vaporise sur ma peau. Ça a été d'ailleurs le seul de mon escapade parfumée, ce jour-là, que j'ai mis sur ma peau. Je suis sortie quelques minutes de la boutique pour ne pas avoir d'interférences avec d'autres notes. Et d'un seul coup, j'ai été transportée dans un magnifique souvenir.

J'ai voulu laisser remonter toutes ces mémoires pendant que le parfum lui-même me racontait son histoire, alors je suis rentrée chez moi et suis restée en tête-à-tête avec cette composition.

À la fin de la journée, j'ai passé la commande. Il fallait que ce parfum soit sur mon plateau de parfums.

Mais alors, que s'est-il passé dans ces mémoires pour qu'il faille absolument que African Rooibos fasse partie de ma garde-robe olfactive ?

D'un seul coup, à la première inhalation, je suis retournée en Égypte, à un moment particulier de mon voyage.

Je me suis revue à la porte du désert, attendant la caravane qui venait nous chercher pour traverser le désert. La chaleur et le désert du Sinaï donnaient une atmosphère particulière aux sensations. Enfin, le guide arrive et m'enveloppe le visage et les cheveux dans un keffiyeh, et je monte sur le dromadaire.

Voilà que commence la traversée du désert que j'attendais, le vent chaud, le silence, seule avec mes pensées et ce décor apaisant.

Le soleil bouge sur les flancs de la montagne et le temps passe, mais avec une dualité, à la fois lentement et à la fois trop vite.

Le guide ralentit et nous passons près d'arbustes qui ont l'air presque asséchés. Nous contournons quelques rochers et arrivons dans leur campement du jour, ou peut-être de la semaine, je ne sais pas.

Les enfants accourent et me montrent des bracelets, je leur en prends un. Un bédouin me fait signe d'aller m'asseoir sous une tente, simple et rudimentaire, faite de tapis orientaux et tenue par des troncs de palmiers coupés.

Aussitôt assise, quelqu'un nous apporte le thé traditionnel. J'avais déjà bu beaucoup de thé rouge durant la semaine d'avant et je prenais plaisir à le goûter à différents endroits car chaque établissement a sa façon de le faire.

Cette fois, ce thé est différent. C'est le "Shay Bedu", le thé traditionnel bédouin.

L'odeur qui émane de mon petit verre n'a rien à voir avec les autres thés rouges que j'ai bus jusqu'à présent. Je sens le thé noir, les écorces de karkadeh, je sens le marmaraya, je sens le sucre, et un peu de cardamome. Je peux sentir la douceur enivrante de cette boisson, si bienvenue après cette traversée asséchante du désert.

Pour le savourer, je prends le temps de prendre ma première gorgée et de me remplir de tous les arômes.

Acacia, cannelle, thé noir, sucre, mais aussi très subtilement le habak et le marmaraya, et évidemment l'hibiscus, le karkadeh, cette fleur qui produit instantanément une infusion d'un rouge pourpre extrêmement puissant et apporte une touche d'acidité rafraîchissante indispensable pour supporter la chaleur.

Les femmes finissaient de cuire le pain qu'on m'avait apporté pendant que je buvais lentement mon thé.

La nuit tombait. Le guide me traduisait en français les histoires d'Isis et d'Osiris que notre chef de tente nous racontait. Je n'ai pas pu refuser une dernière tasse de thé, et puis nous nous sommes endormis à la belle étoile, à l'abri du vent, la tête contre le tronc de palmier recouvert du tapis régional.

Cette odeur est restée indélébile en moi, avec ce moment incroyable passé chez les Bédouins.

Et lorsque je porte African Rooibos, à chaque fois, je reprends la route de la caravane à travers le désert pour aller boire le thé, le vrai, avec les Bédouins.